屏，古人最早称之为扆，是一种可用来装饰、遮蔽、挡风，及间隔空间的家具，能起到「景中有景，景外借景」的艺术效果。据《礼记·曲礼下》记载：「天子当依而立者，依，状如屏风，以绛为质……」，可见在周朝（公元前771-公元前256年），屏风是名位与权力的象徵，直立在皇座之後。时至汉朝，屏风的应用已极为广泛并普及，河南洛阳涧西七里河东汉墓亦有陶屏出土。到了晋唐时期，围屏、立屏、床屏等各类屏风更如雨後春笋般涌现。

直至宋元时期(960—1368年)，屏风已发展成熟。王世襄先生在《明式家具研究》提到在宋元文献中，屏风是一个比较笼统的名称，泛指不同种类的屏具，从功能和造型上分为三大类：（一）座屏风（二）围屏（三）小型座屏风。中国明清家具汇典则指出屏风有独扇，也有多扇，多以双数，最多的围屏为十二扇，可再细分为（1）座屏（2）围屏（3）插屏（4）挂屏（5）镜屏。

就座屏而言，由於座屏一般以单数而立，以三扇或五扇为常式，故亦称为「三屏风」、「五屏风」。座屏多放在大堂或厅，常置在座椅之后，连皇宫内屏的陈设亦通常把座屏风置在宝座之后，不但可显示用家地位和财富、分割空间，相传更可阻挡外来邪气入侵。座屏中有一种小型的，可以放在牀榻上或桌案上，放在牀榻上称为「枕屏」；放在桌案上则称为「砚屏」。

围屏多以偶数组成，一般是四屏、六屏，最多为十二扇，又因为下无底座，故在陈置时需要摆放成曲齿状，或成围抱之势以稳放，得名为围屏。围屏既可折叠，又是居室中可移动的屏障。

插屏多为单扇，由屏面及屏座组成。屏面可装可卸，平时则插放在屏座之上，通体呈长方形，大多配以木座，形成一座垂直装置，大体上仍保持座屏的一般特徵。王世襄先生认为插屏为家具的由大缩小、削繁就简提供了证例。

至於挂屏已超出屏风的实用性，是一种悬挂在墙上的框式装饰物，有成对，亦有四屏，单双数皆有，据指与文人挂画习惯有些关联。挂屏式样千变万化，珐琅、点翠、染牙、书画、各类宝石、织綉、金漆，无一不用。

清中期之後，得益於玻璃镜子的传入，为数不少单扇座屏的屏心被改为镜子，成为俗称的「穿衣镜」

屏风作为传统家具的重要组成部分，与其他家具相互辉映、浑然一体，为居室带来雅致的艺术空间，呈现出宁静之美，和谐却不失大气。